Gli Ordini mendicanti rappresentano una grande novità nella storia, un nuovo modello di vita cristiana, suscitato dallo Spirito Santo nel XII secolo. Fino ad allora Il monachesimo, nato allorché si chiuse l’epoca dei martiri, rappresentava l’ideale di vita cristiana, segno di dedizione totale a Dio. Nei monasteri, oasi sicure nel tempo delle invasioni barbariche e dei grandi rivolgimenti sociali altomedievali, era stato possibile preservare i valori di vita cristiana e la ricchezza culturale generati dall’incontro tra la civiltà greco-romana e il Vangelo. Ormai antichi, tra il X e il XII secolo, gli ordini monastici manifestarono un intenso e vario movimento di riforma, orientato al ritorno della vita religiosa alla semplicità delle origini e alla riforma di tutta la Chiesa. Tuttavia, le trasformazioni portate dalla ripresa dei commerci e dalla rinascita delle città, nonché la sempre presente esigenza di una conversione dei cristiani al modello originario della Chiesa primitiva, originarono un diffuso fermento spirituale di predicatori che con forza richiamavano alla conversione. In gran parte questi predicatori, come Pietro Valdo, e i loro seguaci, cominciarono con l’autorizzazione della gerarchia; ma il loro rivolgersi con veemenza contro la struttura della Chiesa li trasformò ben presto in movimenti ereticali, che sottolineavano esasperatamente alcuni valori . . .