Au XIIème siècle, les ordres mendiants représentent une grande nouveauté dans l’histoire, un nouveau modèle de vie chrétienne, suscité par l’Esprit Saint. Jusqu’alors, le monachisme, apparu lorsque se conclut l’époque des martyrs, représente l’idéal de vie chrétienne, signe de dévouement total à Dieu. Dans les monastères, havres de paix au temps des invasions barbares et des grands changements sociaux du moyen-âge, les valeurs de vie chrétienne et la richesse culturelle née de la rencontre entre la civilisation gréco-romaine et l’Évangile, ont été préservées. Entre le Xème et le XIIème siècle, dans les ordres monastiques se manifestent un mouvement intense de réforme, orienté vers le retour à la vie religieuse, à la simplicité des origines et à une réforme de toute l’église. Les transformations apportées par la reprise des échanges commerciaux et par le développement des villes, ainsi que l’exigence d’une conversion des chrétiens au modèle originel de l’Église primitive, donnent naissance à un ferment spirituel diffus de prêcheurs qui, avec force, appellent à la conversion. Dans la majorité des cas, ces prédicateurs comme Pietro Valdo, et leurs disciples, commencent à prêcher avec l’aval de la hiérarchie de l’Église; mais leur discours véhément contre sa structure les transforme très vite en mouvements . . .