La façade de la Cathédrale, par la magnificence de son marbre et ses mosaïques, fait comprendre que le lieu où nous allons pénétrer est un lieu sacré : chaque élément aide à préparer le visiteur à la rencontre avec la Mère de Dieu, en l’honneur de laquelle les Siennois ont voulu édifier ce temple.

La partie inférieure a été réalisée par le maître Giovanni Pisano entre 1284 et 1297; elle est constituée de trois portails profondément ébrasés, surmontés de gables avec au centre les bustes des bienheureux Ambrogio Sansedoni, Giovanni Colombini e Andrea Gallerani, ajoutés ce pendant au XVIIème siècle. Les embrasures des portails sont faites de colonnes torses cannelées auxquelles s’ajoutent sur les côtés du portail central, deux très belles colonnes ornées de feuilles d’acanthe qui s’y enroulent. L’élément majeur de la façade est toutefois l’ensemble des statues, qui a été inspiré par les cathédrales gothiques françaises. Il constitue une nouveauté absolue dans l’histoire de l’art italienne : bien qu’auparavant la sculpture faisait très souvent partie de l’architecture religieuse de la péninsule, elle était utilisée pour décorer des chapiteaux et pour reproduire tout au plus de brefs cycles narratifs, ou de simples statues placées dans les architraves et dans les lunettes des portails. Au contraire, les sculptures . . .