Parmi les divers thèmes, objets de réflexion de saint Bernardin, il y en a quelques-uns de nature économique recueillis dans le Traité sur les Contrats et sur l’Usure, où il affronte le thème de la propriété privée, du commerce et des problèmes sociaux liés aux prêts, aux intérêts et à l’usure. Le Saint condamne ouvertement l’usure, d’autant que dans ses sermons il définit les usuriers “tueurs des pauvres”. A travers la réflexion théorique et les prédications publiques, Bernardin crée les conditions idéales pour la création des Monts de piété, instituts financiers solidaires et sans but lucratif, dont le rôle est de s’opposer au prêt à usure. C’était l’idée des frères mineurs franciscains pour faire des prêts de petites sommes en échange d’un gage. Quelques Monts de piété demandent un remboursement des frais, mais de cette façon nombreux sont ceux qui craignent de tomber dans le camp de l’usure. Bernardino da Feltre n’était pas de cet avis; franciscain des frères mineurs observants, il institue plusieurs Monts de piété en Italie au cours du XVe siècle, et soutient la nécessité d’opérer sans toucher au capital initial, demandant ainsi un petit remboursement des frais. A partir de 1515, tous les Monts de piété se conforment à cette ligne de conduite. Les Monts de piété prêtaient seulement aux clients . . .