Bernardino, figlio del nobile senese Tollo degli Albizzeschi, nacque l'8 settembre 1380 a Massa Marittima, dove il padre si era trasferito e aveva sposato Nera degli Avveduti. La data di nascita di Bernardino è significativa per il suo futuro: l'8 settembre è il giorno in cui si celebra la natività di Maria, fortemente venerata da Bernardino, e in quello stesso anno 1380, pochi mesi prima (il 29 aprile), era morta a Roma l'altra grande Santa senese dell'epoca, Caterina, quasi a significare un passaggio di testimone tra i due. A 6 anni Bernardino rimase orfano e fu cresciuto dalla zia Diana fino alla morte di lei; a 11 anni fu affidato alla famiglia degli Albizzeschi residente a Siena. Qui fu educato dalla cugina Tobia, terziaria francescana, e dalla zia Bartolomea, terziaria agostiniana. Studiò presso i migliori insegnanti, dedicandosi soprattutto alla filosofia e al diritto. Nell'anno 1400, durante una grave epidemia di peste, Bernardino si presentò come volontario presso l'Ospedale del Santa Maria della Scala, dove forse cadde lui stesso per breve tempo malato. Seguendo il desiderio di vita religiosa, il 31 agosto 1402 Bernardino vestì l'abito francescano nella chiesa di San Francesco a Siena e l'8 settembre (nuovamente il giorno della festa della Madonna) 1404 vi celebrò la prima Messa. Bernardino fu un grande esponente dell'Ordine dell'Osservanza francescana, che . . .