La présence d’une forme monastique augustinienne féminine ne constitue pas une nouveauté.
Selon Possidius, premier hagiographe de saint Augustin, des communautés de femmes existaient déjà quand Augustin était évêque d’Hippone. D’ailleurs le Saint fonde très probablement un monastère de moniales à Hippone dans lequel sa sœur sera prieure.
Certains historiens dateraient même la Règle augustinienne à partir d’une lettre, la numéro 211, qu’Augustin envoie à ces religieuses pour atténuer quelques conflits survenus à l’intérieur du monastère et pour mettre au point les normes de la vie monastique. Ce modèle de vie chrétienne au féminin se diffuse au IV siècle en Afrique du nord, donnant naissance à d’autres communautés éparpillées en Méditerranée.