L’église de saint François abrite de nombreuses œuvres de peintures qui, réalisées à diverses époques historiques, témoignent du lien étroit de l’Ordre des frères mineurs avec Marie et de l’évolution de l’iconographie mariale dans le temps. La représentation la plus ancienne de la Madone est une fresque détachée des murs du couvent et aujourd’hui située dans la chapelle Martinozzi, dans le bras droit du transept. L’œuvre, réalisée par l’artiste siennois Lippo Vanni dans la seconde moitié du XIVe siècle, reproduit en peinture la structure d’un polyptique : au centre, la Madone à l’Enfant est entourée de quatre saints;  en haut, nous voyons le Christ bénissant et les quatre Pères de l’Église, alors que dans la prédelle le Christ est représenté en pietà soutenu par la Madone et saint Jean et, sur les côtés, des prophètes. La Madone porte l’enfant qui l’embrasse affectueusement et joue avec le voile de sa Mère. Cette façon de représenter la Madone, appelée “eleousa”, affectueuse, est l’une des plus anciennes et diffuses au Moyen-âge. L’artiste souligne l’humanité des deux personnages : Jésus est un enfant vivace qui regarde directement vers le spectateur; la Madone a les lèvres serrées et le regard mélancolique, consciente du destin dramatique de son Fils.

Cependant, la Vierge à l’Enfant n’est . . .