En prenant les escaliers à gauche de la cour d’entrée, on descend à l’Oratoire de la Chambre, qui englobe la petite cellule dans laquelle Sainte Catherine priait et se reposait : nous pouvons encore voir, protégée par une grille en fer, la pierre sue laquelle elle avait l’habitude d’appuyer sa tête.

C’est l’espace qui est le plus lié à la première phase de la vie de la Sainte; c’est là qu’elle s’isolait prise par la contemplation et faisant souvent acte de pénitence. A sept ans seulement, elle fit voeu de chasteté, tout en renonçant aux plaisirs matériels: elle commenca à se priver de nourriture et de sommeil, à porter le cilice et à se soumettre à la flagellation.

Cette période représente le point de départ du processus de transformation spiritelle mais aussi physique qui caractérise la vie de Sainte Catherine: comme le battement de coeur, d’abord elle se contracte, se plie sur elle même pour mieux connaître le Christ, et ensuite elle s’ouvre pour répandre la grâce de Dieu dans tout le corps mystique du Christ qui est l’Eglise. Ainsi, au début, le corps de la Sainte, contraint à de dures privations, se réduit, diminue. Même l’espace dans lequel elle se meut connaît un rétrécissement progressif : elle s’enferme chez elle, puis ne sort plus de sa chambre; enfin, elle se mure dans une prison spirituelle qu’elle a . . .