Dopo la morte di San Francesco, l’Ordine francescano dei frati minori si divise tra Spirituali (che proponevano una rilettura radicale della regola di San Francesco e ben presto si trasformarono nella setta eretica dei Fraticelli, scomunicata da Papa Giovanni XXII nel 1318)  e Conventuali (che, come dice il termine stesso, preferirono una vita legata al convento, divenuto ormai un vero e proprio punto di riferimento per la popolazione delle città, in continua crescita).  Dopo questo primo scisma, furono molti gli episodi di riforma dell’Ordine. Nel 1334 nacque l’Ordine degli Osservanti: questi intendevano seguire la regola di San Francesco in maniera più rigida, attenendosi strettamente alla povertà francescana. Il rapporto tra Conventuali e Osservanti conobbe periodi non semplici: nel 1446 Papa Eugenio IV concedette agli Osservanti riconoscimento e autonomia, facendo intendere così la sua preferenza, smentita da Papa Sisto IV, che cercò invece di favorire i Conventuali. Tale problema trovò soluzione nel 1517, quando i Conventuali, gli Osservanti e tutti i rami riformati francescani furono uniti da Papa Leone X in un unico Ordine dei frati minori. Successivamente un nuovo tentativo di riforma avvenne con la diffusione dei Cappuccini, così chiamati per il lungo cappuccio che indossavano. Come in precedenza avevano fatto gli Osservanti, i Cappuccini proponevano . . .