Quiconque entrait dans la cathédrale avant 1506, pouvait admirer la stupéfiante Maestà placée sur le maître-autel. Réalisée par Duccio di Buoninsegna, elle est aujourd’hui conservée au musée de l’Opera del Duomo. Le 9 Juin 1311, après une procession solennelle, à laquelle participe tout le peuple en fête, le retable est placée sur le maître-autel de la cathédrale. Les chroniqueurs de l’époque la définissent comme étant “le plus beau tableau jamais peint et jamais vu”, et les Siennois y reconnaissent l’expression de leur identité.

Le retable, peint au recto et au verso, est à l’origine, doté d’une prédelle et d’un encadrement, actuellement démembrés et en partie exposés dans le musée. Il représente, de front, la Vierge à l’Enfant, en majesté, sur un trône, entourée de la cour céleste d’anges et de Saints. La vierge Marie est beaucoup plus grande que les autres personnages; son manteau d’un bleu intense se détache sur le fond or.  Avec ses dimensions imposantes, le retable attirait l’attention du visiteur dès l’entrée dans la Cathédrale; la lumière filtrée par les nombreuses ouvertures, faisait briller le fond couleur or. De cette façon, le regard se tournait immédiatement vers le centre liturgique de l’église, le maître-autel, où, durant la célébration eucharistique, le sacrifice du Christ est . . .