Cet endroit suggestif est situé au coeur de l’hôpital millénaire de Santa Maria della Scala, un des plus anciens ensembles hôspitaliers d’Europe. Il prend son nom de sa position devant le grand escalier de la Cathédrale siennoise. Fondée au IXème siècle par les Chanoines de la Cathédrale, comme expression de l’amour de Dieu vers les nécessiteux, cette institution pieuse fut tout d’abord un hospice pour les nombreux pèlerins de passage sur la voie francigène, puis un lieu d’accueil pour les pauvres à la recherche d’aumônes et pour les enfants abandonnés, les 'gettatelli', du verbe 'gettare', jeter. Au cours du temps, s’ajoutèrent l’assistance et les soins des malades, de telle sorte que les normes statutaires du XIVème siècle attestent de la présence d’un mèdecin fixe, d’un chirurgien et d’un 'speziale', le pharmacien actuel. Un lieu semblable, où la foi s’exprimait dans le jugement du prochain, ne pouvait qu’attirer Catherine qui s’y rendait tous les jours, portant secours et réconfort aux nécessiteux. Cela démontre comment la Sainte interprétait la charité chrétienne; de façon active et concrète: elle incarna le rôle d’infirmière volontaire par excellence, pleine d’amour et d’énergie inéxorable. Munie d’un flacon d’huiles, de la lanterne et du bâton qui la soutenait (on peut voir ces objets dans la . . .