Questo suggestivo ambiente è collocato nel cuore del millenario Spedale di Santa Maria della Scala, uno dei più antichi enti ospedalieri d’Europa, così chiamato per via della sua ubicazione davanti alla scalinata della Cattedrale senese. Fondato nel IX secolo dai Canonici del Duomo, come espressione dell’amore di Dio verso i bisognosi, questa pia istituzione fu anzitutto un ospizio per i tanti pellegrini di passaggio lungo la via Francigena, oltre che un luogo di accoglienza per i poveri in cerca di elemosine e per i fanciulli abbandonati, i cosiddetti ‘gettatelli’. Nel corso del tempo, accanto a tali finalità, si aggiunsero l’assistenza e la cura dei malati, tanto che le norme statutarie trecentesche attestano la presenza di un medico fisso, di un chirurgo e di uno speziale. Un luogo simile, dove la fede si esprimeva nel giudizio del prossimo, non poteva non richiamare Caterina, che qui si recava quotidianamente, portando assistenza e conforto ai bisognosi. Ciò mostra come la Santa interpretasse la carità cristiana in modo attivo e concreto: ella incarnò il ruolo di infermiera volontaria per eccellenza, piena di amore e di inesauribile energia. Munita della boccetta di aromi, della lanterna e del bastone per sorreggersi, attualmente visibili all’interno del Santuario Casa, si recava allo Spedale, alleviando le sofferenze fisiche e spirituali che . . .