L’Église de saint Augustin, située sur le pré du même nom, représente l’un des édifices sacrés les plus importants de Sienne aussi bien du point de vue architectonique qu’historico-artistique, grâce au nombre remarquable de chefs-d’œuvre qu’elle contient.
Sa construction commence en 1259 quand quelques ermites de saint Augustin, après la reconnaissance de l’Ordre de la part du pape Alexandre IV, achètent pour la somme de 220 lires deux morceaux de terrain sur le “Poggio di Sant’Agata” devant la Porte all’Arco, où se dresse aujourd’hui l’église.
Les travaux procèdent très lentement et vont durer pendant plus de cinquante ans, grâce aux dons de la Commune, de l’hôpital de Santa Maria della Scala et de citoyens.
A la fin du XIIIe siècle, peut-être à cause de l’exiguïté de l’église, les frères décident de faire construire un transept, c’est à dire un espace qui relie la nef et la zone du maître-autel; ce qui rend nécessaire la réalisation d’une crypte pour en soutenir le poids.
Il est difficile de dire avec exactitude quand l’édifice a été terminé mais il devait l’être déjà en Août 1398, année pendant laquelle, comme nous le confirme des documents, une “tempête de vent” fait tomber une partie du clocher. Avec ses quarante mètres de haut, c’était l’une des tours les plus hautes de la ville.
Toutefois, cette église ne satisfaisait pas pleinement les religieux qui demandent et obtiennent des financements ultérieurs de la part de la Commune pour agrandir l’édifice primitif de quelques chapelles.
En Avril 1479, à cause de la peste qui s’était abattue sur Sienne, on avait donné une aumône de 20 lires aux Augustins et à beaucoup d’autres religieux afin qu’ils fassent “de nombreuses prières et oraisons pour libérer la ville de la peste”. Les frères utilisent cet argent pour terminer les travaux du chœur, du transept et de la crypte.
Ensuite, les pères augustins vont essayer d’enrichir l’intérieur de l’église avec les œuvres des meilleurs artistes de l’époque. Mais malheureusement, une partie de ces œuvres est détruite pendant un incendie en 1747. Cependant, on commence une restauration couteuse de l’édifice, 10.000 écus sont dépensés, à partir des plans de l’architecte Luigi Vanvitelli , envoyé tout exprès à Sienne de Rome par le général des Augustins.
En 1818, le projet de restauration englobe l’église et le couvent annexe avec la construction du portique à l’entrée et la démolition du vieux clocher. Il est réalisé à partir du projet de l’architecte
Agostino Fantastici.
L’église est définitivement abandonnée par les Augustins en 1972.
Aujourd’hui on utilise l’édifice pour célébrer la fête de sainte Rita, le 22 Mai et pour des concerts de musique sacrée.