La Basilique de Saint François

Saint Bernardin de Sienne

Bernardin, fils de Tullo degli Albizzeschi, famille noble et illustre de Sienne, est né le 8 Septembre 1380 à Massa Marittima, où son père s’était transféré et y avait épousé Nera degli Avveduti.
La date de naissance de Bernardin devait être un signe prémonitoire de sa future personnalité; le 8 Septembre est la fête de la naissance de Marie, que Bernardin vénérera toute sa vie; et en cette même année 1380, quelques mois auparavant (le 29 Avril), était morte à Rome l’autre très grande Sainte de Sienne de l’époque, sainte Catherine, comme s’il y avait un relais entre les deux.
A 6 ans Bernardin est orphelin et sa tante Diana l’élève jusqu’à sa mort. A 11 ans il est confié à la famille des Albizzeschi à Sienne. Il est éduqué par sa cousine Tobia, tertiaire franciscaine et par sa tante  Bartolomea, tertiaire augustinienne. Il étudie aux côtés des meilleurs enseignants, se dédiant surtout à l’étude de la philosophie et du droit.
Durant l’année 1400, pendant une grave épidémie de peste, Bernardino travaille comme volontaire à l’Hôpital de Santa Maria della Scala, où lui-même peut-être tombera malade pour une courte période.
Ensuite Bernardino sent le besoin de faire partie d’un Ordre religieux, mais pas monastique, parce qu’il préférait une vie en contact étroit avec les personnes. Le 31 Août 1402 Bernardin prend l’habit franciscain dans l’église de saint François à Sienne et le 8 Septembre 1404 (à nouveau le jour de la fête de la Madone) il y célèbre sa première messe. Bernardin a été un grand représentant de l’Ordre de l’Observance franciscaine, qui souhaitait un retour à la spiritualité originelle de saint François, fondant de nouveaux couvents, entre autres la Basilique de l’Osservanza juste en dehors des murs de Sienne.
A 40 ans il commence la phase la plus intense de son activité de prédicateur, qui le rend célèbre et qui le porte dans de nombreuses villes du Nord de l’Italie. Ses sermons étaient très appréciés, parce que clairs et faciles à comprendre pour la population. En 1427 il prêche pendant 45 jours de suite sur la Piazza del Campo à Sienne, écouté par un grand nombre de concitoyens qui l’avaient acclamé comme leur évêque trois fois de suite. Il refuse les fonctions de prestige qui lui sont offertes (les évêchés de Sienne et Urbino et le vicariat général des Observants) pour continuer à se mélanger aux pauvres et à défendre l’enseignement de l’église catholique par la prédication. A chaque prédication, Bernardin montre à l’assemblée une tablette où est inscrit le monogramme du nom de Jésus à l’intérieur d’un soleil radié, qui deviendra son symbole iconographique et exhorte les fidèles à l’amour pour le Sauveur.
Bernardin meurt en Mai 1444 dans le couvent de saint François à l’Aquila, où il se trouvait pour prêcher, et à peine 6 ans après, en 1450, il est canonisé par le Pape Nicolas V.