La Basilique de St Bernardin de l'Osservanza

La Dévotion au Nom de Jésus

La prédication de Bernardin commence à avoir du succès vers 1418 déjà,  lorsqu’il commence à répandre le culte de la tablette avec un soleil peint qui renferme en son centre le trigramme “J.H.S.”, Jesus Hominum Salvator (Jésus Sauveur des hommes). La dévotion au Nom de Jésus proposée par Bernardin donne lieu en même temps à un enthousiasme fervent et à une très grande déception. La ferveur de sa foi, son habilité d’orateur, unies à l’ostentation du trigramme, mobilisent des masses entières de fidèles, en raison aussi de l’usage inédit des lettres de l’alphabet à la place des images: ce qu’on appelait communément les «lettres des simples».
Nombreux sont ceux qui accusent Bernardin d’alimenter des superstitions, étant donné que la tablette était vue par les foules comme une amulette dont les trois lettres avaient fini par assumer une valeur de formule magique. L’accusation la plus grave est celle d’inciter à l’idolâtrie de la tablette, accusation qui finit d’abord par une citation du Saint devant le Pape Martin V (1426); celui-ci le disculpe et lui conseille un usage prudent du trigramme. Puis le Saint est incriminé lors du  Concile de Bâle; mais le Pape Eugène IV, par la bulle Sedis apostolicae émise le 7 Janvier 1432, libère Bernardin de toute accusation et loue ses vertus et les grands services rendus à l’Église par son apostolat. Depuis quelques années déjà, depuis 1425 précisément, un grand disque contenant le trigramme avait été placé au sommet de la façade du Palazzo Pubblico de Sienne, signe tangible de l’importance extraordinaire que la ville attribue à Bernardin et à ses prédications.