Pourquoi le lieu le plus représentatif de la Sainte est sa maison et non pas un couvent? On trouve la réponse dans l’apartenance de Catherine au Tiers-Ordre dominicain. Après avoir endossé l’habit de tertiaire (ou 'mantellata'), Catherine continua à vivre dans sa maison natale, en accord avec la nouvelle façon de vivre la consécration à Dieu introduite d’abord par Saint François et ensuite adoptée par Saint Dominique.
L’institution du Tiers-Ordre représenta une réponse à tous les fidèles laïques, hommes et femmes, qui bien que ne vivant pas dans un monastère comme les moines, désiraient pratiquer une vie chrétienne intense, inspirée par la spiritualité de l’un ou de l’autre Père fondateur. L’adhésion au Tiers-Ordre offre , la possibilità de vivre sa foi dans le monde. Dès le XIIIème siècle, cette proposition de “sainteté laïque conquit un grand nombre de persone, grâce à la force du message sous entendu : l’opportunité de vivre l’Evangile se présente à tous les stades de la vie et l’appel à une vie sainte n’est pas réservé qu’à un petit nombre, mais au contraire assume un caractère universel.
Sainte Catherine en est un exemple emblématique : le fait de vivre chez elle et dans les rues de la ville et non pas dans un couvent, le fait d’être laïque et non pas religieuse, ne l’empêcheront pas d’être en communion profonde avec Dieu et de vivre selon ses enseignements.
L’ensemble s’articule sur plusieurs espaces: un fois traversé le Portique des Comunes, nous arrivons dans une cour à “loggia” du XVI ème siècle, suivie par une seconde cour. A droite de cette dernière se dressent l’église du Crucifix et la Chapelle des Confessions. De l’autre côté se trouve l’Oratoire de la Cuisine. Toujours sur le côté gauche un escalier conduit à l’étage en dessous; c’est là que se trouve l’Oratoire de la Chambre.