Saint Dominique de Guzmán est l’un des hommes qui a su répondre le plus à la crise de l’Église de son temps. Devant le développement des hérésies paupéristes, il s’engage à raviver la foi catholique par le témoignage d’une vie sainte, fraternelle, humble, et pauvre, et à travers des prédications efficaces.
Saint Dominique est né en 1170 en Espagne, à Calaruega; à 24 ans il répond à l’appel du Seigneur en entrant dans l’ordre des chanoines réguliers de la Cathédrale d’Osma, où il sera consacré prêtre. Sa vie change radicalement lorsque son supérieur, l’Évêque d’Osma, chargé d’une mission diplomatique au Danemark, lui demande de l’accompagner. Pendant leur long voyage ils traversent la France méridionale, et c’est là que Dominique rentre en contact avec l’hérésie cathare et se rend compte des graves problèmes que connait l’Église de son époque. C’est alors qu’il commence à penser au futur Ordre des Frères Prêcheurs, pour ramener à la foi catholique ceux qui se sont égarés.
Il se rend à Rome en 1215, pour soumettre son projet à Innocent III et l’année suivante Honoré III approuve officiellement l’Ordre. A partir de ce moment-là Dominique envoie ses « enfants » en Europe, surtout à Paris et à Bologne, les principaux centres universitaires de l’époque. En effet, les frères devaient aussi avoir une excellente préparation culturelle, pour pouvoir réfuter les doctrines hérétiques.
Entre 1220 et 1221 à Bologne, Dominique préside les deux premiers Chapitres généraux, pendant lesquels sera rédigée la Règle et précisés les éléments fondamentaux de l’Ordre : prédication, étude, pauvreté, vie commune, distribution géographique, expéditions missionnaires. La Règle reflète pleinement la clarté de pensée, la rectitude et le zèle apostolique qui caractérisent la physionomie spirituelle de saint Dominique.
Saint Dominique meurt de fatigue le 6 Août 1221 à Bologne, entouré de l’affection et de la prière de ses frères. C’est à eux qu’il confie son testament spirituel : ‘ayez la charité, conservez l’humilité, gardez la pauvreté volontaire’.
Le 3 Juillet 1234 il est proclamé Saint par le Pape Grégoire IX; et sa profonde personnalité a continué à se refléter dans les nombreux saints qui en ont épousé l’idéal, au cours des siècles, le considérant comme un vrai homme de Dieu.